＜前回までのあらすじ＞

山野、まだ新人学生とMTG中。

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「じゃあ、次、今後の研究計画について話します」

山野はそういうと、再び書類に目を通し、説明をはじめた。

簡潔に話したつもりが、結局、さっきと同じく、

２０分以上かかった。

「以上だけど、質問、ある？」

２０分ぶりに、佐藤と宮本に目をやると、

先ほどと同様、二人とも、書類のあちこちを眺めている。

佐藤の視線は書類には合っておらず、

いたずらに右往左往しているだけのようであった。

「山野さん」

宮本が、書類に目を落としたまま、口を開いた。

「はい、なんでしょう」

山野の声は無意識にうわずってしまった。

「８ページ目の実験方法のところに、

『染色画像の観察は、位相差顕微鏡で行う。

共焦点レーザー顕微鏡が無いので、位相差で妥協』

とありますよね」

「はい」

「共焦点レーザー顕微鏡、所研究室にありますよ。

わたし、研究室見学にいったとき、見せてもらいました」

「ああ、知ってるよ」

「えっ、じゃあ使えるじゃないですか」

「いや、それはちょっと難しいんだ」

「なんでですか？」

「所教授は、うちの教授と仲が悪いらしくて」

「はあ」

「だから、ちょっと、借りるのは難しいんだ」

「えっ」

「いや、だから、教授との仲が……」

宮本は、山野をじっと見ている。

宮本の心の声が聞こえる。それは理由になってない

ですよね。

「山野さん」

宮本の声が、いつの間にかアニメ声でなくなってい

る。

「山野さんは、本当に、この研究を

やりたいと思っているんですか？」

心臓をギュッとつかまれたように、山野の動きが止

まった。

宮本は、山野をじっと見る。

そんな風に女性に見つめられるのは、初めてだった。

「……ちょっと、所研に、聞いてみるわ」

山野がか細い声でそういうと、

宮本は急にニッコリ笑って、

「そうしましょうそうしましょう」

と、いつものアニメ声で言った。

その後、今後のスケジュールを確認して、

「じゃあ、これで研究会を終わります」

と、はじめてのミーティングを締めたのは、

宮本だった。

（つづく）

＜前回までのあらすじ＞
山野、新人学生とMTG中。
—————————————–

「えー、以上が僕の研究内容です」

山野はこれまでの自分の研究を説明し終え、
時計を見ると、１４時５５分だった。
２０分以上、１人で喋っていたことになる。
鼻の下にうっすら汗をかいていることに気付いた。

佐藤と宮本に目をやると、
二人とも、書類のあちこちを眺めている。
山野の言葉を反芻し、理解しようと
努力している様子である。

山野が口を閉ざしたことで、
研究室がやけにしずかになった。
半分ほどあけた窓からやわらかい風が吹きこむ。

風上に座っている二人の方から、
香水のにおいが漂ってきた。
山野は一瞬ドキッとしたが、
それが佐藤がいつもつけている香水だと分かり、
がっかりした。

「何か質問ある？」

２人にどれくらい理解してもらえたかを知るために、
山野は質問をしてみた。

宮本は山野をチラッと見た後、
研究方法について質問をしてきた。
その質問が、山野の研究で最も重要な箇所
についてのものだったので、山野はちょっと驚いた。

「佐藤くんはどうよ」

佐藤は相変わらずページをあちこち見ながら、

「あのー、この2ページ目の真ん中に
『培養液を30ml追加』とありますけど」

「うん」

「ここの『ml』だけ、フォントがTimes New Romanじゃな
くてCenturyになってませんか？」

山野は書類に目をとおして佐藤の正しさを確認した後、
これから、学会で発表するときは、
佐藤君にスライドの最終チェックをしてもらおうと
心に決めた。

「じゃあ、次、今後の研究計画について話します」

（つづく）

＜前回までのあらすじ＞

研究室見学の説明会に、アニメ声の

女の子が参加した。

—————————————–

４月２０日木曜日、１４時２０分。

プリンタから出てくる紙をホチキスでとめ、

山野は３人分の書類を完成させた。

自分のこれまでの研究内容と、今後の研究計画、

参考論文をまとめた書類だ。

当初は２０ページを超す大作だったが、

内容を削りに削って、５ページにまとめた。

まとめる作業だけで朝３時までかかった。

研究室の共有机に書類を起き、

説明する流れを頭の中で復唱する。

「山野さん、ういーっす」

佐藤が、ひょこっとドアから顔を出した。

「あのー、ミーティング、まだっすよね」

「うん、まだ。宮本さん来てないし」

山野が答えると、佐藤はニヤッと笑って、

「ちょっと、トイレ行ってきます」

と言い、ドアから出していた顔を引っ込めた。

３分後、戻ってきた佐藤の髪の毛は

さっきよりもツヤが増しており、

全体的に、髪の毛が逆立っている。

「なんかつけたの？　頭に」

「レディの前では身だしなみは大事っすから」

佐藤は自慢げに髪の毛をいじりながら、

「これが毛束感ってやつです」とも付け加えた。

１４時半を３分ほど過ぎたが、宮本は現れない。

「宮本さん、遅いっすね、電話かけてみますわ」

「えっ、お前、電話番号しってるの？」

山野がやや狼狽して聞くと、

「やだなあ山野さん、なに狼狽してるんすか

同じ研究グループなんだから当然でしょ」

と答えた佐藤の携帯には、

山野の電話番号は入っていない。

佐藤が電話をかけると、

バタバタという靴の音とともに、

着信メロディーが研究室に近づいてきた。

「すみません、遅れました！」

研究室にアニメ声が響き渡る。

山野はこれから、佐藤と宮本と一緒に、

研究を行っていくことになった。

宮本は、新しい４年生で、相武紗季似の２１歳、

独身女性である。

山野にとっては、後輩と一緒に研究をすることは

初めての経験である。

当然、女の子を後輩に持つことも、

初めての経験である。

加えて言うと、女性とこんなに間近で話をするのも、

初めての経験である。

「えー、じゃあみんなそろったので、

ミーティング始めます」

初めてづくしの、山野のミーティングが

幕をあけた。

（つづく）

＜前回までのあらすじ＞
研究室見学の説明会、４年生、襲来。

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説明会のために借りた講義室はスクール形式になっていて、
真ん中の一番前の机に、
プロジェクターと操作用のパソコンが置かれている。

前の黒板の前に、白いスクリーンが垂れ下がっていて、
プロジェクターからの映像が映っている。

佐藤は、そのプロジェクターのすぐ横、
映像が影にならない場所に立っている。
山野はじめ研究室のメンバーは、
ドアに近い方、一番前の席に座り、
佐藤が手鏡で前髪を直す仕草をぼんやりと見つめていた。

１０時５分前になると、講義室のドアの向こうが
なにやらざわざわとしてきた。
どうやら４年生がやってきたようだ。

山野がドアを開け、
「もう入ってていいよ」というと、
ゾロゾロと学生が入ってくる。
結局、集まったのは全て男子であった。

佐藤は一瞬、残念そうな表情を浮かべたものの、
咳払いをして、おもむろに説明を始めた。

山野が、電気を消そうと、
ドアに向かったそのとき、突然、ドアが開いた。

「すみません、遅れました！」

普段聞き慣れないアニメ声に、
思わず目を向ける男子達。

山野が後ろを振り返ると、佐藤が、
右手の親指をグッと立てているのが見えた。

（つづく）

＜前回までのあらすじ＞
新人M1佐藤、無謀にも研究室見学で 説明を担当することに。

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新４年生は３つのグループに分かれ、それぞれが別のルートで、各研究室を見学する。 山野の研究室見学の時間は、１０時、１３時、１５時の３回である。
「３回の説明で、学生全員が来るんですよね、 　ということは、３回の説明のどこかで、 　かならず、あのなんとか祭の女の子３人組が 　訪れるってことですよね」

プレゼンテーションの原稿を最終確認しながらしきりに山野に聞いてくる佐藤。目の焦点は、原稿の文章にではなく、頭の中で妄想する女の子に合っているようだ。

「本当に大丈夫？」

不安になった山野が問いかけると、佐藤はムキになってまくしたてた。

「大丈夫ですって、俺はねえ、やるときゃやるんですよ。大学院入試のときだって、熱力学、満点だったんすよ。オットーサイクルは複合サイクル、サバテサイクルは等容サイクル、これですよ」

「それ、逆じゃね？等容サイクルはオットーサイクルの方だろ」

「えっ、サバテサイクルの方ですって」

「逆だよ逆、オッ等容サイクルって覚えてたもん、俺」

佐藤は信じられない、という目つきで ネット検索し、Wikipediaの関連ページを見た。

「まじすか、、、じゃあ俺の満点は一体、、、」

呆然とする佐藤を見た山野は、ここは励ましておいた方がいいだろうと判断した。

「まあ、偶然でも何でも佐藤君がウチにきて、僕は嬉しいからさ、がんばろうよ」

と、あまり脈絡のない励ましの言葉をかけてみると、 佐藤には意外と効いたらしく、 数分後には落ち着いて原稿の確認をはじめていた。 今度はちゃんと焦点は原稿に合っている。

しばらくすると、佐藤がぽつりと口を開いた。

「オッ等容サイクルって覚え方、ちょっと、恥ずかしくないですか？」

「その話、もういいから！」

１０時になり、4年生がやってきた。

（つづく）

＜前回までのあらすじ＞

山野、工学部美女軍団に思いを馳せる。

誰か俺の研究室に入ってくれ！

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「おはよざいまーす、山野さん」

研究室に入ると、後輩の佐藤が声をかけてきた。

今年から山野の研究室に入ってきたM1である。

去年まで、プレイボーイが多いと評判の、

渋谷にキャンパスを構えるF大学に在籍していたが、

佐藤の容姿を見れば誰もがその出自に疑いを持たないほどの

さわやかさを身にまとっていた。

佐藤からほのかに香る香水に鼻がひくひくしてしまう自分に、

山野は一抹のふがいなさを感じた。

「今日の研究室見学の準備、できてる？」

「ばっちりですよー、まじで」

佐藤は、研究室に来て間もないにもかかわらず、

今日の研究室見学での説明担当に抜擢されていた。

というか、おとといの研究会で、佐藤が自ら立候補した。

本来であれば、学部時代から研究室にいる

いわゆる生え抜きのM1が説明担当をするのが普通なのだが、

研究会で佐藤がふるった、以下のような熱弁により

佐藤が担当することになった。

「何かを学ぶために最も効率的な方法は、教えることなんです。

僕は、４年生にここで行われている研究を説明することで、

ここでの研究を少しでも早く学びたいんです！」

いや、熱意は分かるんだけど、

初日の説明は別の学生に任せた方がいいのでは、

という慎重派の意見が多数を占めたが、

教授が佐藤のこの発言に痛く感動してしまい、

「やってみなさい！佐藤君！」

と、ゴーサインを出たために、実現した。

研究会の後、さりげなく佐藤に本心を

問いただしてみると、佐藤は、

「だって、俺この大学に誰も友達いないんすよ。

寂しいんすよまじで。説明担当をしたら、

４年生と仲良くなれるかもしんないじゃないっすか」

と、しれっと答えた。これがF学院大学の底力か。

山野は感銘を受けていると、佐藤は続けた。

「それと、今年の４年生にはメッチャかわいい子が

いるんすよね。お近づきになりたいじゃないっすか」

恐るべし佐藤！

（つづく）

＜前回までのあらすじ＞
山野、ささチーが夕食。

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４月になり、山野は大学院２年に進学した。 ささチーを食べた夜から今までの間、 卒論発表練習で教授がぶち切れたり、 研究室追いコンで一番問題児だった学生が 男泣きしたり、卒業旅行に出かけた卒業生が海外で 盗難に遭い資金をEMSで緊急郵送したりと、それなりの 事件はあったものの山野の研究室は平均すると平和な日々 を送っていた。

山野はその間、就職活動のことは ひとまず忘れ、研究に没頭した。 誰も実験装置を使わないこの時期に、 思う存分研究をしてみようと思ったからだ。

思う存分やった割には、得られたデータも少なく、 加えて、レーザー変位計を自転車で輸送してセンサをだめにしたり、 顕微鏡のランプをONにしたままカバーをかぶせて カバーが溶け、ちょっとしたボヤ騒ぎを起こすなど、 いくつかのトラブルを巻き起こしたため、 研究の進展は期待するほどではなかった。

しかし、山野は山野なりに研究の楽しさに 少しずつ気付きはじめたようだった。 それはまるで、セルとの戦いを目前に控えた孫悟飯が、 父親である孫悟空と生活をともにすることで、 少しずつ自分の秘められた力に気付きはじめるような、 そんな感覚に近かった。 と、山野は勝手に想像していた。

今日から、新４年生の研究室見学が始まる。 山野の所属する学部・専攻は、女子の比率が全体の３％と、 魁！男塾も顔負けの男臭さだが、 どういうわけか、今年の４年生は、 女子の比率が２０％と異常な高さを誇っている。

その中で、特に男子から人気の高い３人がおり、 「工学部三人祭」と崇拝されていた。

もしかしたら、三人祭に会えるかもしれない。 山野の漕ぐペダルにも力が入る。

（つづく）

＜前回までのあらすじ＞
Ａと山野は生協で夕食を食べることにした。

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「いやー、夜8時なのに生協は盛況ですね」

山野は、この言葉を発した後で ダジャレになっていることに気付き、気まずい思いをしたが、 Aは何も気付いていない様子で、食堂内を物色している。

山野のいうとおり、生協は夜8時にも関わらず盛況だった。

食堂の顔ぶれ、および雰囲気から、 彼らの多くが、研究室の連れとともに、 実験の合間の栄養補給に来ていることが分かる。

山野はトレーを手に取ると、何の迷いも無く おかずコーナーに足を向けた。

「すいません、ささチーひとつ」

ササチーとは、ささみチーズフライのことである。 このメニューは、生協食堂の数あるメニューの中で 3年連続1位という圧倒的な人気を誇るメニューである。

彼が生協で注文をするおかずは、十中八九ササチーである。 それは、彼がササチーを好きなことももちろんあるが、 それにも増して、自分がササチーの人気を支えている という強い自負があるからだ。

かれは、ササチーが無名の頃から、 いちはやくササチーに着目し、ひたむきに 注文をし続けてきた。

それはまるで、今は有名になったアーティストを 路上ライブの時代からずっと見守ってきた、 古株のファンの心境に似ていた。

山野はササチーがメジャーになった今でも、 自分が注文することで、ササチーの人気が また一つ高まることにいわれのない誇りを感じていた。

このササチーが、後に、山野の研究に とんでもない事態を招くことを、 彼はこのとき、知る由もなかった。

（つづく）

＜前回までのあらすじ＞

何はともあれ、Ａと山野の実験が始まった。

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いつの間にか太陽は地平線に沈んでいたが、

二人の実験は幕をあけようとしていた。

「普通の会社員なら、今くらいの時間に

そろそろ帰り支度をするんですよねえ」

山野は何とは無しにＡに話しかけてみた。

「山野君、研究者にとって最も幸せな時間は、

誰もいない実験室を思う存分使えることだよ」

そんなもんかなあ。山野は今日の就職セミナーで会った

橋本のことを思い出していた。

「じゃあ、始めましょうか、Ａさん」

「ちょっと待った、何だこの有様は」

Ａはしかめ面をして腕組みをし、実験室を見回している。

「実験室がどうかしました？」

「えらい散らかり様じゃないか」

山野には、特段散らかっているようには見えないが、

Ａは何かが気に入らないらしい。

おもむろに顕微鏡が置いてあるテーブルに向かうと、

「例えばここにあるキムワイプ、これは本来は

２０センチ顕微鏡に近づいていないと、

対物レンズの掃除がスムーズに出来ないじゃないか」

「ははあ」

「そしてこの顕微鏡の位置も、１０センチ手前に

設置されていなければならない、さもなくば、

腰の角度が平均５度前傾姿勢になる。

これは、腰への負荷が通常の姿勢と比較して

１５％余計にかかることを意味する」

「そ、そうなんですか」

実感の湧かない山野に対し、Ａはめずらしく

イライラした様子で机をトントンと叩きはじめた。

「山野君、君は、風が吹けば桶屋が儲かる

ということわざを知っているかい？」

「はい、知ってます」

「あれと同じで、キムワイプの位置が変われば

実験の精度が著しく変わったりするものなんだ」

「それ、使い方間違ってませんか？」

結局、Ａは実験室にあるあらゆるものの位置を直し、

実験が開始したのはそれから１時間後だった。

（つづく）

＜前回までのあらすじ＞
Ａに殴りかかるロバート。 そのとき、研究室の扉が開き、 秘書の里美が入ってきた。

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ガチャ、と里美が研究室に入ったとき、 Ａはロバートの胸ぐらをつかんでいた。

ロバートは、Ａの意外な腕力に内心戸惑いながらも、 里美のいる手前、平静を装い、Ａに対し 「乱暴はいけません」とたしなめるように言った。

Ａはロバートから離れ、一息つくと、うつむき加減で、 「里美さん、どうしたんですか、わざわざ実験室まで」 と言った。

里美は驚きのあまり、ドアを開けたときの姿勢で 突っ立っていたが、Ａの声で我に返り、

「あっ、あの、Ａさんが見積もりを出していた顕微鏡、 今メーカーから連絡があって、Ａさんの希望額で 販売します、という連絡をもらったんです、 今日中に買うか買わないかの返事が欲しいらしくて、 それで、、、」

と、そこまでを一気に喋った。

喋っている間、里美はロバートから舐め回すような 視線を感じたが、気にしないことにした。

里美の言葉を聞いたＡは、さっきまでのことを 全て忘れたかのようにさわやかな笑顔になり、 「そうですか！買う、買います、買ってください！」 と、カ行変換活用を練習中の中学生のように叫んだ。

里美はその変貌ぶりに、戸惑いと親しみを感じつつ、 「わかりました、ではすぐに返事をしておきますね」 と言った。

喋っている間、里美はロバートから舌舐めずりの ような視線を感じたが、気にしないことにし、 静かに実験室を後にした。

Ａの、アメリカ人もびっくりの気持ちの切り替わりように、 そこにいた全員が、それまでの話を忘れたような気持ち になり、結局、学生管理の問題はうやむやのまま、 三々五々、実験室を後にした。

気付くと、実験室には、Ａと山野の二人きりだった。

「さあ、山野君、実験だ」

（つづく）