＜前回までのあらすじ＞
Ａと山野は生協で夕食を食べることにした。

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「いやー、夜8時なのに生協は盛況ですね」

山野は、この言葉を発した後で ダジャレになっていることに気付き、気まずい思いをしたが、 Aは何も気付いていない様子で、食堂内を物色している。

山野のいうとおり、生協は夜8時にも関わらず盛況だった。

食堂の顔ぶれ、および雰囲気から、 彼らの多くが、研究室の連れとともに、 実験の合間の栄養補給に来ていることが分かる。

山野はトレーを手に取ると、何の迷いも無く おかずコーナーに足を向けた。

「すいません、ささチーひとつ」

ササチーとは、ささみチーズフライのことである。 このメニューは、生協食堂の数あるメニューの中で 3年連続1位という圧倒的な人気を誇るメニューである。

彼が生協で注文をするおかずは、十中八九ササチーである。 それは、彼がササチーを好きなことももちろんあるが、 それにも増して、自分がササチーの人気を支えている という強い自負があるからだ。

かれは、ササチーが無名の頃から、 いちはやくササチーに着目し、ひたむきに 注文をし続けてきた。

それはまるで、今は有名になったアーティストを 路上ライブの時代からずっと見守ってきた、 古株のファンの心境に似ていた。

山野はササチーがメジャーになった今でも、 自分が注文することで、ササチーの人気が また一つ高まることにいわれのない誇りを感じていた。

このササチーが、後に、山野の研究に とんでもない事態を招くことを、 彼はこのとき、知る由もなかった。

（つづく）